كان بعد ظهر يوم الجمعة، 3 سبتمبر 1971، جميلاً ومشمسًا في هارلم حيث اصطف السكان في الشوارع وأخرجوا رؤوسهم من نوافذ الطابقين الثاني والثالث لمشاهدة موكب رعاة البقر الذي يبلغ طوله ثلاثة أميال وهو يشق طريقه عبر المدينة على ظهور الخيل.
لم يكن هؤلاء رعاة البقر الذين اعتاد سكان نيويورك رؤيتهم على شاشة التلفزيون أو الشاشة الفضية، ومع ذلك. لقد كانوا رعاة بقر سود، وبعد يوم واحد، سار أكثر من 10000 شخص - لم ير الكثير منهم مسابقة رعاة البقر أبدًا، ناهيك عن مسابقة رعاة البقر السوداء بالكامل - مسافة قصيرة عبر جسر تريبوروغ إلى جزيرة راندال من أجل العرض الثقافي الغربي الأسود ومسابقة الغرب المتوحش لرعاة البقر، أو ما أصبح يُعرف باسم "مسابقة رعاة البقر بروح". خارج Downing Stadium (الذي تم هدمه منذ ذلك الحين)، اشتروا برامج مقابل دولار واحد وقبعات رعاة البقر الرخيصة المصنوعة من القش للأطفال بالإضافة إلى مواد جديدة أخرى ذات طابع غربي. في الداخل، كان العديد من رعاة البقر من الغرب يتنافسون على العشب بدلاً من الأوساخ للمرة الأولى ووجدوا أنه سطح أملس إلى حد ما بالنسبة لراعي العجول والفريق لإيقاف خيولهم.
لم يبق محمد علي في حدث Black Rodeo لأكثر من ساعتين. ومع ذلك، رسخ ظهوره مسابقة رعاة البقر كلحظة محورية لجميع رعاة البقر السود - في الماضي والحاضر.
Everett Collection
ذكرت وكالة United Press International أن الغرض من هذا الحدث هو "إظهار الشباب الذين نشأوا في الأحياء اليهودية أن هناك رعاة بقر سود" من تكساس وأوكلاهوما وكاليفورنيا وإلينوي وميشيغان، إلى جانب كونيتيكت ونيوجيرسي وحتى نيويورك. نشرت صحيفة Register في رالي، في ويست فيرجينيا، القصة تحت عنوان يقول اعتقدت أنهم جميعًا من البيض. كانت صحيفة The Dallas Morning News أكثر اعتيادًا على نشر قصص رعاة البقر، وقرأت ببساطة في عنوانها رعاة البقر السود.
كان محمد علي هناك وكتبت وكالة أسوشييتد برس أن رؤية المقاتل الأسطوري الذي تحول إلى محتج حرب ثم إلى ناشط في مجال الحقوق المدنية "أثار حماس حتى الشباب المتشددين في حي هارلم اليهودي".
يتداخل تاريخ رعاة البقر السود مع نضال أمريكا من أجل المساواة العرقية وحقوق الإنسان والعدالة الاجتماعية. جلبت مسابقة رعاة البقر السوداء الأولى في نيويورك أكثر من 50 من أفضل رعاة البقر السود، الذين كانوا سيتنافسون بخلاف ذلك في فعاليات أصغر وأقل شهرة وغالبًا ما يتم تجاهلها. تم توثيق عطلة نهاية الأسبوع بأكملها في فيلم وثائقي بعنوان Black Rodeo والذي حدد منذ ذلك الحين إرث هذا الحدث التاريخي.
كتب Bud Bramwell، رئيس جمعية رعاة البقر السود الأمريكية، في رسالة نُشرت في مقدمة برنامج الفعالية: "مع إخبار الأصدقاء للأصدقاء، ستتذكر أمريكا مرة أخرى الأبطال الذين نسيتهم". ومضى Bramwell ليشرح أن رعاة البقر لطالما رمزوا إلى القوة والشجاعة وأن الأطفال السود لم يتمكنوا من التعرف على رعاة البقر لأنهم لم يروهم أبدًا.
وكتب: "من الآن فصاعدًا، نريد منك، أنت وأطفالك، أن تعرفوا الدور المشرف الذي لعبه شعبنا في تاريخ الغرب بالأمس واليوم"، قبل أن يعلن: "دع فخرنا بماضينا يساعدنا على بناء مستقبل أكثر فخرًا".
نظرة على برنامج حدث Black Rodeo لعام 1971.
Courtesy Keith Ryan Cartwright
بدأت فكرة تنظيم مسابقة رعاة بقر سوداء بالكامل في هارلم بجدية في عام 1969، عندما شكل Bramwell وCleo Hearn وCharles Evans وMarvel Rogers جمعية رعاة البقر السود الأمريكية. حددت قرعة العملة أن Bramwell سيكون الرئيس، في حين أن Hearn هو نائب الرئيس. سرعان ما دخلت المجموعة في شراكة مع George Richardson، المؤسس المشارك لشركة التسويق Periscope Associates ومقرها نيو جيرسي.
قاد ريتشاردسون مارتن لوثر كينغ جونيور عبر نيوارك، نيو جيرسي، بعد أعمال الشغب التي وقعت هناك عام 1967. قال برامويل: "لقد كان رجل الاتصال بنا مع الجميع".
خطط رعاة البقر لأحداث رعاة البقر، بينما جمع ريتشاردسون، الأمريكي الأفريقي الوحيد الذي تم انتخابه في الجمعية التشريعية لولاية نيو جيرسي في عهد كينيدي، الأموال من خلال الرعاية المؤسسية. تولت زوجته، إنغريد فرانك، التي هربت من ألمانيا النازية عبر برنامج kindertransport الذي جلب الأطفال اليهود إلى بريطانيا، الدعاية.
قالت فرانك في مقابلة مسجلة بالفيديو لجائزة 2017 تلقتها من Labor Arts، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لفهم حياة العاملين: "عندما اكتشفنا أن هناك رعاة بقر سود - ذهب صديق لنا [آرثر مور] إلى الغرب، إلى الغرب أو أي شيء تفعله - على أي حال، عادوا من الغرب ورأوا رعاة بقر سوداء والتقطوا بعض مقاطع الفيديو وعرضوها علينا". "لقد صدمنا بهم. قلنا إن الأطفال السود - الأطفال الأمريكيين - يجب أن يعرفوا هذا، أنهم يشتركون في إرث رعاة البقر."
لم يدرك Bramwell، الذي نشأ في كونيتيكت قبل التحاقه بالجامعة في أوكلاهوما، إلى أي مدى خدعت كتب التاريخ الأمريكية الطلاب السود من معرفة الحقيقة حول جذورهم الغربية حتى عاد إلى الساحل الشرقي. كانت تلك الفجوة المعرفية أحد الأسباب التي جعلت العديد من كبار الشخصيات في نيويورك يعتقدون أن Bramwell و Richardson كانا يمزحان عندما شاركا خططهما لتنظيم مسابقة رعاة بقر سوداء بالكامل.
قال برامويل لوكالة أسوشييتد برس في ذلك الوقت: "قبل عامين ونصف، طلبنا من مسؤولي ماديسون سكوير غاردن وآخرين الحصول على مساحة". "قالوا إنهم لا يعرفون ما إذا كنا مؤهلين بما فيه الكفاية وما إذا كنا سنجذب الناس. أينما ذهبنا، تم إغلاق الباب في وجوهنا."
أوضح Bramwell، البالغ من العمر الآن 82 عامًا، مؤخرًا تعليقاته قبل 48 عامًا: "عقدنا اجتماعين أو ثلاثة اجتماعات مع ماديسون سكوير غاردن. لم نتمكن فقط من الحصول على الشروط التي شعرنا أنه يمكننا العمل بها للدخول، لكننا كنا قريبين."
أشار أحد المشكلات التي أشار إليها Bramwell إلى أن المديرين التنفيذيين في ماديسون سكوير غاردن قللوا من شأن استعداد رعاة البقر السود للسفر إلى الشرق. وقال: "لم يعتقدوا أن لدينا ما يكفي من الرجال لإقامة مسابقة رعاة البقر".
كان Bud Bramwell (إلى اليسار)، الذي فاز بحدث ربط العجل بالحبال، رئيسًا لجمعية رعاة البقر السود الأمريكية. في هذه الصورة، يستمع إلى Wayne Ormay (إلى اليمين)، الذي سافر من كاليفورنيا للمنافسة في Harlem Rodeo التاريخي عام 1971.
Courtesy Bud Bramwell
بدلاً من ذلك، استقرت المجموعة على هارلم.
بتغطية من Rheingold Beer وPepsi-Cola Metropolitan Bottling Co.، قدمت جمعية رعاة البقر و Periscope لرعاة البقر 500 دولار مقابل كل شاحنة قادت شرقًا من تكساس أو أوكلاهوما أو أي مكان آخر.
نجح الإغراء: دخل Mike Latting، الذي سيصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يتنافس في College National Finals Rodeo في عام 1973، في المسابقة جنبًا إلى جنب مع زوج من الممثلين البديلين في هوليوود، Gene Smith و Cowtown Gene Walker. كان Bailey Prairie Kid و Billy the Kid موجودين أيضًا، وكذلك Alfred Peet وRocky Watson وArchie Wycoff وSeneca Charles.
يتذكر برامويل: "طالما كان لديهم ثلاثة أو أربعة رجال في الشاحنة وزوجان من الخيول، فقد دفعوا تكاليف رحلتهم من تكساس".
قام نيلسون جاكسون بالرحلة من أوكلاهوما مع كريس بروفيت وروبين هورا. ظهر الثلاثي قبل يومين واستخدموا جزءًا من 500 دولار للإقامة في Park Central Hotel عبر الشارع من Carnegie Hall.
قال جاكسون، البالغ من العمر الآن 78 عامًا، عن العقار الذي استضاف مسودة NFL من عام 1980 إلى عام 1985: "إنه فندق من فئة الخمس نجوم". "أتمنى لو أتمكن من البقاء هناك الآن."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها جاكسون مدينة نيويورك. نشأ في Bixby، أوكلاهوما، وهي مدينة يقل عدد سكانها عن 4000 نسمة، يقود محراثًا تجره الخيول ويحلب الأبقار يدويًا. لكن الرجل البالغ من العمر آنذاك 30 عامًا لم يكن خائفًا مما كان يمكن أن يكون بيئة ساحقة. فاز بحدث مصارعة الثيران وكان الثالث أو الرابع في مسابقة ربط العجل بالحبال التي فاز بها برامويل في النهاية.
بعد ذلك بعام، عندما أصدر المخرج الوثائقي جيف كانو فيلم Black Rodeo، يمكن رؤية جاكسون وهو يمتطي حصانًا بجانب علي، الذي وصل إلى هارلم في سيارة رولز رويس مكشوفة بيضاء قبل أن يجلس على ظهور الخيل أمام مسرح أبولو الشهير. في وقت لاحق، سمح علي لزوج من رعاة البقر من أوكلاهوما